《民法通则》规定：公民下落不明满两年，利害关系人可以向人民法院宣告他为失踪人。《婚姻法》规定：一方被宣告失踪，另一方提出离婚诉讼的，应准予离婚。对于下落不明的人，对方要提起离婚，是不是必须首先要宣告失踪呢？公民婚姻自由，有结婚的自由也有离婚的自由，如果必须采用如此复杂的程序才能准许苦守几年的另一方离婚，不仅不利于保护婚姻，对另一方的合法权益也构成了损害 。《民事诉讼法意见》第151条规定:夫妻一方下落不明，另一方起诉至人民法院，只要求离婚，不申请宣告下落不明人失踪或死亡的案件，人民法院应当受理，对下落不明的人用公告送达诉讼文书。根据《民事诉讼法》第92条规定：受送达人下落不明，或者用本节规定的其他方式无法送达的，公告送达。自发出公告之日起经过60日，即视为送达。第144条规定：被告经传票传唤，无正当理由拒不到庭的，可以缺席判决。因此，一方下落不明，另一方可以不必先宣告失踪再提出离婚。

实践中一方对下落不明的另一方提出离婚，要提供下落不明的相关证据，在能够证明确实下落不明的条件下，法院才可以采取公告送达的方式，保障诉讼程序的正常进行，以维护双方的合法权益。