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牛塘化工在美胜诉　打赢跨国专利官司

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2019-07-28 20:41

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　　“按照美国国际贸易委员会(ITC)的程序，常州牛塘化工厂有限公司在出口到美国的产品中，没有发现触犯337条款……”24日上午，该公司总经理王方大，在接受本报记者独家专访时难抑心中喜悦——美国当地时间22日下午4时，ITC在其官方网站发布通告，经由ITC行政法官初裁，历经18个月，备受全球业界关注的英国泰来诉牛塘化工知识产权侵权案，终以中方胜诉落幕。牛塘化工厂有限公司也成为我市目前首例在美国337知识产权调查中胜诉企业。　　诉讼突发而至 　　2007年4月6日，总部设在英国，生产基地建于美国的泰来公司，根据美国《1930年关税法》提请美国国际贸易委员会，对中国26家生产和代理三氯蔗糖的企业，启动该法第337节规定的调查程序（简称337调查），称上述公司的生产工艺侵犯了该公司知识产权——牛塘化工厂有限公司列该名单榜首。　　“收到从美国发来的这封电子邮件，我一下子就懵了，经营了40多年企业，从来没碰到过这种事。”王方大对当时情景记忆犹新。　　面对高达2000余万元的律师聘请费，以及在毫无把握胜诉的形势下，冷静下来的王方大果断决定积极应诉，“如果不应诉就等于承认了对方的指控，企业不仅将丢掉刚刚打开的美国市场，还会面临高额索赔，把牛塘化工40年创下的家业全赔进去都不够”。　　缘起三氯蔗糖 　　记者在采访中了解到，三氯蔗糖是通过美国食品药物管理局（FDA）认证，迄今为止，全球公认的最安全、最健康、无热量、无脂肪甜味剂，不但口感好，甜度高，而且不会使人发胖，对肥胖症、糖尿病、高血糖、高血脂以及心脑血管病患者都是一个福音。在欧美国家已成为家庭常备食品，还广泛用于冰琪淋、饮料、饼干等食品，也可作菜肴调味品使用。目前，全球市场年需求量为46亿元人民币，且以每年20％的速度猛增。　　2002年，牛塘化工厂副总经理蔡亚博士组成6人攻关小组，参阅大量国内外文献资料，历经百余次艰辛试验，耗资1000余万元，于2004年初自主研发成功国产三氯蔗糖。2005年向美国市场出口6吨，2006年出口量增至20余吨。由于牛塘化工厂的介入，三氯蔗糖在美国市场的价格也由此前泰来公司垄断时的每公斤300－400美元，降至目前的每公斤150－160美元。　　业内人士认为，当中国企业掌握了相关核心技术，并进入这一市场后，泰来公司就不再占据寡头优势，与成为这一领域领导者的目标差距越来越大。在这种情况下，为在美国市场抵挡中国企业的蚕食，保住固有市场份额，申请337调查就不足为奇了。　　牛塘化工胜诉 　　参与此次调查全过程的蔡亚博士介绍，按照ITC的规定，从2007年4月起，公司用三个月时间精心准备相关应诉资料，当年9月10日，蔡亚及中方聘请的律师、专家飞赴华盛顿，接受对方公司聘请的律师三天近24小时的询问。当年10月10日，对方公司的律师、专家及摄像师等6人来到牛塘化工厂进行实地调查。“他们调查得非常详细，甚至连墙上和地下的灰尘也不放过，希望能找到一些什么‘证据’，但我们根本不担心，因为我们的工艺与泰来的工艺有着本质的区别。”蔡亚说，三天调查结束后，对方律师和专家不仅对牛塘化工厂的积极配合表示满意，同时对其独创的生产工艺竖起大拇指。　　今年2月春节刚过，蔡亚与聘请的有关律师和专家再次飞赴华盛顿参加ITC的庭审。“长这么大，第一次进法庭，而且就进了美国的法庭，但我一点也不紧张，因为事实会证明一切。”蔡亚说，这次庭审一共持续了两天，他连续一个半小时回答了对方律师及法官的提问。2月29日应诉过程全部结束。　　美国当地时间22日下午，ITC在官方网站如期发布公告，并通过企业聘请的美国律师转来初裁结果。　　牛塘化工胜诉 　　世界各著名媒体纷纷在第一时间对该事件进行报道。英国BBC以《泰来公司输掉了甜味齐官司》为题，指出，泰来将面对来自中国的新竞争。　　《纽约时报》在显著版面报道，“泰来公司失去了针对中国制造商的官司，对企业未来发展影响巨大”。　　　　当天，泰来公司股票应声下跌12％。　　颠覆市场格局 　　悬在心中的一块石头终于落地。坐在记者对面，王方大直了直腰板：“春天来了，希望就在眼前。”他向记者透露，受这场长达18个月的诉讼影响，2007年，企业出口美国市场的三氯蔗糖量下降到了15吨。“但这绝对不会影响牛塘化工加快发展的脚步。”王方大透露，诉讼期间，牛塘化工继续加快有效投入，今年11月份，一条总投资4500万元，年产250吨的三氯蔗糖新生产线将竣工投产，到2009年可新增销售2亿元，企业总销售可望达到9亿元。　　业内人士分析，按照牛塘化工的规划，今年对美国市场出口达50吨，明年跃升至200吨，产量和市场占有率均居亚洲第一位，未来数年后，全球三氯蔗糖市场格局可能发生根本性改变。　　这位人士同时指出，此次调查结果将对其他企业起到积极示范作用。若我国出口产品在国际市场屡屡受制于337调查，一旦蔓延到主要出口市场，将会对依赖出口的整个产业造成重大打击。因此，民营企业在涉外官司中不能采取消极办法，而要善于运用国际惯例和法律手段，保护自己权益不受侵害。　　【相关链接】 　　美国“337调查”程序是指1930年美国关税法第337条规定的行政调查程序。该程序通过美国国际贸易委员会(ITC)来运作施行。如果权利人认为某一货物的进口侵犯了它在美国的知识产权，就可以在ITC提起申请，要求ITC对该种进口商品发起“337调查”程序。调查结束后，一旦作出肯定终裁，ITC将根据申请方要求对被告公司发布永久性排除令或永久性禁止令，阻止涉案产品进入美国市场，并停止在美国市场上的所有销售、市场推广等行为。（记者　姜玉涛）

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