颈椎灵活的活动使人有广阔的视野及锐敏的平衡感觉，基本活动范围是：

前屈（头向前倾）约35 ～45度；后伸（头向后仰）约35～45度；

左右侧弯（头向两侧倾斜）各约45度

左右旋转（头向两侧扭转）各约60～80度；

以上活动是协调的，屈伸活动约50%发生在枕骨与第一颈椎之间，其余50%平均分布在其他颈椎之间，其中又以颈5～6活动略大；旋转活动约50%发生在环椎和枢椎之间，因此当环枢椎损伤时，颈部屈伸,旋转活动丧失50%以上，如活动功能受限较少，则提示为其他颈椎损伤。

检查颈部以主动伸屈活动为主，如有神经障碍者功能检查更要小心，以免加重及脊髓损伤，简单方法是让伤员作点头及仰头动作，正常时，点头时下颈部可触及自己的胸部；仰头时，可看到屋顶天花板，如点头或者仰头活动受限时，表示颈椎或者软组织有损伤。