行政强制与行政处罚常常发生在一个违法事件中。从行政诉讼的角度而言，虽然行政强制和行政处罚常常发生在一个违法事件中，但是行政强制与行政处罚性质却不同，分属两案。因此，如果认为自己的人身、财产等合法权益被行政机关侵害，那么首先要分清楚这个侵害行为是行政强制行为还是行政处罚行为亦或是其他行为，再根据具体案情向法院起诉。

一般而言，行政处罚属于制裁性行为，其目的在于对违法行为人进行“处罚”，例如，罚款500元，拘留5日等等，主要侧重于让违法行为人承担某种不利结果；而行政强制则指是行政机关为保障行政管理之目的、社会公共利益、公民合法权益等实现所采取的过程性的措施，相对于行政处罚结果而言其更倾向于属于一项过程性措施。例如，公安机关查获醉驾后将醉酒的人约束至酒醒（待酒醒后，再进行拘留、吊证等行政处罚），税务部门担心某涉嫌逃税的企业转移资产而将其资产冻结（待证据查实后，再进行罚款等行政处罚）等等，前面约束至酒醒及税务冻结等行为均属于行政强制措施。